Ce printemps, un atelier de nécropsie a réuni des partenaires de partout en Alberta afin d’optimiser la surveillance des populations de mouflons des Rocheuses sur le terrain. L’événement, organisé par la Wild Sheep Foundation Alberta (WSFAB) en collaboration avec Environment ad Protected Areas, l’University of Alberta et le RCSF, visait à développer des compétences pour la surveillance des populations et nécessaires aux investigations d’événements de mortalité chez cette espèce emblématique.
Les populations de mouflons des Rocheuses de l’Alberta sont suivies, entre autres, par des relevés de terrain, ainsi que par des programmes de suivi télémétrique. Les colliers émetteurs installés dans le cadre de ces programmes fournissent des informations précieuses sur les tendances des populations, la composition des troupeaux et les déplacements saisonniers, tout en permettant la détection rapide de mortalité. L’investigation rapide de ces événements est essentielle pour comprendre les causes de la mort afin d’aider aux décisions nécessaires à la gestion de ces populations.
Un problème de santé d’importance pour les mouflons des Rocheuses dans la province est la pneumonie associée à Mycoplasma ovipneumoniae (couramment appelé Movi). Les mouflons des Rocheuses peuvent s’infecter par cette bactérie suite à des contacts avec les moutons et chèvres domestiques. Cette infection à Movi augmente la vulnérabilité des animaux affectés à d’autres agents pathogènes respiratoires qui peuvent alors causer une pneumonie fatale. Les épidémies liées à cet agent pathogène peuvent avoir des impacts significatifs sur les populations, ce qui rend la détection précoce et l’évaluation précise sur le terrain particulièrement importantes (Figure 1).
L’atelier a offert aux participants, incluant des biologistes et des bénévoles de la WSFAB, une formation pratique sur une approche de
nécropsie simplifiée, adaptée aux conditions de terrain. Sous la supervision d’un pathologiste vétérinaire, les participants ont appris à examiner systématiquement les carcasses, avec une emphase particulière sur l’évaluation des lésions du tractus respiratoire suggestives de pneumonies associées au Movi.
L’un des points forts de ce programme réside dans le recours à des bénévoles formés. Grâce aux efforts de surveillance basés sur la science citoyenne de la WSFAB, les membres de la communauté jouent un rôle actif dans la réponse aux signaux de mortalité provenant d’animaux équipés de colliers émetteurs et dans la conduite d’investigations initiales sur le terrain. Bon nombre de ces bénévoles sont des chasseurs ayant une expérience approfondie des conditions de terrain et une compréhension fine de la faune sauvage, ainsi qu’un profond attachement à l’importance de maintenir des populations saines et durables. Des occasions de formation comme cet atelier permettent de s’assurer que ces efforts génèrent des observations constantes et de hautes qualités pouvant soutenir des travaux diagnostiques additionnels. Les approches basées sur la science citoyenne contribuent également à créer un sentiment collectif de gestion de la santé des populations fauniques. En élargissant le réseau de personnes aptes à reconnaître et à documenter les maladies, le programme améliore à la fois la couverture spatiale et temporelle des efforts de surveillance dans le sud-ouest de l’Alberta.
Des initiatives comme celle-ci démontrent comment la formation appliquée, la mobilisation communautaire et les partenariats intersectoriels peuvent conjuguer leurs efforts pour renforcer la surveillance de la santé de la faune. Pour les mouflons des Rocheuses de l’Alberta, ces efforts collaboratifs constituent un élément important de la conservation et de la gestion en cours.