Deux loutres de rivière provenant du secteur de Soldier’s Bay, au Cap-Breton (Nouvelle-Écosse), ont été soumises au RCSF-Atlantique pour une nécropsie. Les loutres, qui avaient été observées présentant des zones de perte de poils sur la peau (Photo 1).
Les deux loutres présentaient de multiples zones très étendues où le pelage était soit gravement emmêlé, soit complètement absent (ulcères). Dans les zones ulcérées, la peau exposée était très lisse, de couleur rouge à rose, et semblait douloureuse (Photo 2). Dans les zones où le pelage était emmêlé, un examen plus attentif a révélé que les poils étaient recouverts d’exsudat et étaient probablement en voie d’évoluer vers une ulcération. La culture des lésions a mis en évidence diverses espèces bactériennes qui étaient probablement des contaminants secondaires.
L’examen microscopique a fourni le premier indice concret quant à la cause possible de ces ulcères. La peau des deux loutres était fortement infiltrée par une inflammation granulomateuse associée à un grand nombre de bactéries en bâtonnets acido-résistantes formant de courtes chaînes. La coloration acido-résistante est très utile pour identifier les bactéries appartenant au genre « Mycobacterium », car ces bactéries sont difficiles à isoler à l’aide des méthodes de culture aérobie/anaérobie standards. Des analyses ciblées visant les espèces de ce genre ont révélé que les deux loutres étaient infectées par l’espèce Mycobacterium marinum. Cette bactérie est bien connue pour causer des maladies chez les poissons, mais à notre connaissance, elle n’avait jamais été associée à une dermatite ulcéreuse chez les loutres de rivière. À l’heure actuelle, nous avons reçu plusieurs signalements de maladies cutanées ulcéreuses chez des loutres de rivière dans la région du Cap-Breton, et nous espérons donc recueillir davantage d’échantillons diagnostiques afin de mieux caractériser ce qui semble être une nouvelle maladie chez les loutres de rivière. Si vous avez observé des loutres présentant une maladie cutanée au Cap-Breton, veuillez communiquer avec nous à l’adresse atlantic@cwhc-rcsf.ca. Il serait extrêmement utile de prendre des photos et de noter la date, l’heure et le lieu de l’observation.
Regardez l’entrevue (en Anglais) à CBC ici : https://www.cbc.ca/player/play/video/9.7274253