Sauvetage d’un béluga égaré : L’équipe de vétérinaire du RCSF – Québec se mobilise

Le 2 juin dernier, un béluga solitaire a été signalé dans la rivière Nepisiguit (Bathurst, Nouveau-Brunswick) à la Marine Animal Response Society (MARS). Après quelques jours, il devint apparent que ce dernier ne pourrait pas regagner lui-même le large puisque le niveau de l’eau à la baisse restreignait ses déplacements à une petite portion de la rivière. De plus, rien n’indiquait que le béluga s’alimentait et l’eau de la rivière se réchauffait progressivement, ce qui pourrait éventuellement devenir problématique pour cette espèce adaptée à la vie en eau froide. Ainsi, un groupe d’experts (Pêche et Océans Canada, MARS) a rapidement mis en place un plan de relocalisation de ce béluga aventurier afin de le rapatrier dans l’estuaire du Saint-Laurent. Plusieurs organismes et institutions ont réunis leur ressources financières, matérielles et humaines afin de mener à bien cette opération unique. C’est ainsi que deux vétérinaires du RCSF – Québec se sont joint à l’équipe afin d’évaluer et de surveiller l’état de santé du béluga pendant la relocalisation.

Émilie L. Couture (RCSF – Québec) et Tim Binder (Shedd Aquarium) font une prise de sang sur le béluga lors de son transport dans l’avion.

L’opération s’est déroulée le 15 juin 2017, suite à la bénédiction d’un aîné de la communauté Mi’gmag de Pabineau. Le béluga a été capturé et a pu être transporté rapidement vers l’aéroport de Bathurst ou un vol nolisé a permis de rejoindre Rivière-du-loup en moins de 40 minutes. Au cours de ces périodes de transport, l’évaluation de la santé du béluga a pu être complétée, des fluides ont été administrés et des serviettes d’eau froide placées sur le corps et aspergées régulièrement ont servi de protection contre le soleil, la chaleur et la dessiccation. Ce jeune mâle de 2,40 m et d’un âge estimé à 2 ou 3 ans présentait une perte de poids et une déshydratation. Quelques petites lésions de la peau ont été attribuées à des frottements avec les roches de la rivière. Les analyses sanguines ont confirmé qu’il ne s’était probablement pas alimenté récemment. Un niveau anormalement bas de sel dans le sang a de plus été détecté et est probablement associé au séjour prolongé dans une rivière d’eau douce. Afin de lui donner une chance de se remettre de ces débalancements, le meilleur traitement restait de retourner dans ses eaux salées du Saint-Laurent. Ainsi, dès son arrivée en sol québécois, il a été transporté jusqu’au port de Cacouna où le Bleuvet, navire de recherche du GREMM, l’attendait afin de l’escorter jusqu’à un groupe de bélugas qui a avait été localisé plus tôt dans la journée. À l’approche des siens, cet aventurier des maritimes aurait lancé quelques appels et a été vu en train de nager avec trois d’entre eux avant que l’équipage ne le perde de vue. Un émetteur satellite placé avant la remise à l’eau nous permet quotidiennement de suivre ses déplacements. Quatre jours après son retour dans le parc marin du Saguenay, il semble se reposer souvent en surface mais aura parcouru un encourageant 24 miles nautiques. L’équipe du GREMM continuent de suivre son évolution, puisque les prochains jours restent critiques pour que le béluga se créée un réseau social, reprenne la chasse et se remette de ses aventures!

Le béluga est arrivé sur le quai de Cacouna au Québec.