La surveillance de la santé de la faune est essentielle, car les maladies peuvent influencer l’abondance des espèces, et plusieurs de ces maladies peuvent également toucher les animaux domestiques et les humains, entraînant des coûts économiques et sociaux importants. Parmi les maladies infectieuses affectant les animaux sauvages figurent l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP), le virus du Nil occidental (VNO), la rage et la maladie débilitante chronique, pour n’en nommer que quelques-unes. Certaines de ces maladies, comme l’IAHP et le VNO, proviennent d’autres régions du monde et ont été introduites en Amérique du Nord; la surveillance locale des maladies de la faune a joué un rôle clé dans la détection de leur émergence. D’autres conditions pathologiques non infectieuses affectant la faune comprennent l’intoxication au plomb, la toxicité des pesticides, la contamination par le pétrole, les proliférations d’algues et les plastiques, qui peuvent servir d’indicateurs de la dégradation environnementale.
Le Réseau canadien pour la santé de la faune (RCSF) joue un rôle central dans la surveillance des maladies de la faune au Canada. Nous sommes un réseau de centres régionaux basés dans les facultés de médecine vétérinaire à travers le pays, incluant également divers laboratoires provinciaux de diagnostic vétérinaire. Le Centre régional de l’Ouest et du Nord (W/N) est situé au Western College of Veterinary Medicine et est responsable de la surveillance des maladies de la faune en Saskatchewan, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Yukon, ainsi que de projets plus modestes ailleurs. L’une des principales responsabilités des centres régionaux, y compris le nôtre, est de pratiquer des autopsies sur les animaux sauvages morts soumis à nos laboratoires afin d’en déterminer la cause de la mort (surveillance passive), ainsi que d’effectuer une surveillance active ciblée pour certaines maladies à partir de ces soumissions.
Ce programme ne pourrait fonctionner sans les signalements et les soumissions d’animaux malades ou morts par le public, ainsi que la collaboration de divers organismes, notamment les agents de conservation, les agences gouvernementales fédérales et provinciales, les cliniques vétérinaires et les biologistes. En Saskatchewan, les centres de réhabilitation de la faune constituent le plus important contributeur à notre programme de surveillance (figure 1), représentant 36 % des cas soumis au centre de l’Ouest et Nord du RCSF en 2025. Des centres comme Living Sky Wildlife Rehabilitation (LSWR) à Saskatoon et Salthaven West à Regina sont les vedettes de l’article d’aujourd’hui.
Ces organisations, composées de professionnels spécialisés en faune et de bénévoles, prodiguent des soins aux animaux sauvages en détresse dans le but de les retourner en bonne santé en milieu naturel, ou, si cela n’est pas possible, de procéder à une euthanasie humanitaire. Malheureusement, il n’est pas rare que ces animaux nécessitent des soins à la suite d’événements directement ou indirectement liés aux activités humaines. Grâce à leur expérience et à l’appui d’autres professionnels comme des biologistes et des vétérinaires, les réhabilitateurs et bénévoles autorisés s’efforcent d’identifier la cause des problèmes de santé des animaux recueillis et de leur fournir les soins appropriés (figure 2).
Megan Lawrence, directrice et fondatrice de Salthaven West :
« Nous sommes en activité à Regina depuis 12 ans et nous accueillons et soignons plus de 1 500 oiseaux, mammifères, reptiles et amphibiens sauvages provenant de plus de 120 communautés de la Saskatchewan. Notre objectif est de relâcher des animaux en bonne santé dans leur environnement naturel. »
Jan Shadick, directrice générale et réhabilitatrice de la faune, LSWR :
« En 2025, LSWR a accueilli plus de 2 500 animaux, dont des oiseaux, des mammifères et d’autres espèces. LSWR offre ce service public gratuitement et fournit les soins et l’attention nécessaires pour permettre à ces animaux de se rétablir, de grandir et ultimement de prospérer avant d’être relâchés dans leur habitat naturel. »em>
Malheureusement, tous les animaux ne survivent pas ou ne peuvent être relâchés. Les animaux qui meurent ou qui sont euthanasiés de façon humanitaire sont précieux pour la surveillance des maladies et peuvent contribuer à identifier des menaces émergentes. C’est principalement par cette collaboration avec le RCSF que s’ouvrent des opportunités pour les deux parties : nous déterminons la cause de la mort, ce qui permet aux centres d’ajuster leurs protocoles et leurs communications au besoin, et leur coopération nous permet de recueillir efficacement des données de surveillance. Ce partenariat a également mené à la découverte de présentations inhabituelles ou nouvelles de maladies, comme des lésions associées au virus eptesipox chez des chauves-souris (Perdrizet et coll., 2024) et une infection par un myxozoaire chez un pygargue à tête blanche (Perdrizet et coll., 2025).
Jan Shadick :
« LSWR est honoré de collaborer avec le RCSF en matière de surveillance des maladies depuis près de 20 ans. Pendant cette période, nous avons soumis des spécimens ayant permis d’identifier le premier cas de tularémie à Saskatoon, des centaines de cas d’influenza aviaire et plusieurs cas de rage. Nous sommes reconnaissants envers le RCSF pour leurs diagnostics, qui orientent notre travail afin de mieux répondre aux besoins de la faune. »
Les centres de réhabilitation reçoivent des centaines, voire des milliers d’animaux par année et acceptent une grande diversité de patients (figure 3), ce qui se reflète dans la variété des espèces que nous examinons et offre un moyen sûr et pratique de recueillir des échantillons. Ils sont des contributeurs majeurs à nos efforts de surveillance de l’influenza aviaire et du virus du Nil occidental.
Megan Lawrence :
« Nous sommes reconnaissants de pouvoir collaborer avec la RCSF pour la soumission de spécimens aux fins d’analyses et de surveillance des maladies. La connaissance des maladies émergentes, comme l’influenza aviaire ou le virus du Nil occidental, dans les populations sauvages de la Saskatchewan nous aide à trier les patients, à conseiller le public et à assurer la sécurité de notre personnel et de nos bénévoles. Les rapports diagnostiques que nous recevons sont extrêmement précieux : ils peuvent confirmer une maladie soupçonnée ou révéler une affection inattendue, et nous fournir des informations utiles pour traiter de futurs patients présentant des signes cliniques similaires. »
Le personnel et les bénévoles sont formés non seulement pour manipuler la faune en toute sécurité, mais aussi pour répondre adéquatement aux demandes du public. Leur participation est donc essentielle pour prendre en charge les cas d’animaux malades ou blessés dans toute la province et communiquer des informations pertinentes au public — une tâche qui serait difficile à accomplir par notre laboratoire seul. Ils participent également à de nombreux programmes éducatifs destinés à des personnes de tous âges.
Nathan McCarville, B.Sc., gestionnaire de clinique, Salthaven West :
« En tant que centre de réhabilitation, la surveillance des maladies est essentielle pour détecter la présence et la prévalence d’agents pathogènes dans nos populations sauvages afin de mieux préparer nos services et réduire la transmission. La détection d’éclosions, qu’il s’agisse de maladies connues ou nouvelles, est importante non seulement pour la santé de la faune, mais aussi pour la santé publique lorsque ces maladies peuvent se transmettre aux humains ou aux animaux domestiques. Nous sommes extrêmement reconnaissants que le RCSF remplisse ce rôle vital, car cela élargit notre capacité à diagnostiquer et traiter nos patients, informe le système médical des éclosions et contribue à la sécurité du public. »
Jan Shadick :
« Nous sommes fiers d’avoir développé des protocoles de sécurité pour gérer ces maladies en première ligne, ce qui nous permet d’opérer tout en assurant notre sécurité, celle du public et celle de la faune, qu’elle soit ou non sous nos soins. Notre collaboration avec le RCSF nous permet de mieux répondre aux questions et préoccupations du public concernant la faune et de réduire les risques de maladie pour la communauté et pour les animaux. ”
À l’instar du RCSF, qui fait face à des compressions de financement gouvernemental et a commencé à accepter des dons déductibles d’impôt afin de poursuivre ses activités, des centres comme LSWR et Salthaven West dépendent de subventions, de dons et de campagnes de financement pour maintenir leurs infrastructures, subvenir aux besoins de leurs patients et rémunérer leur personnel.
Megan Lawrence :
<e,>« Nous sommes principalement une organisation gérée par des bénévoles et n’avons que deux employés rémunérés. Depuis trois ans, nous recueillons des fonds pour ouvrir un nouveau centre plus grand de 2 500 pieds carrés sur 24 acres. Nous sommes très près d’atteindre notre objectif ultime de 700 000 $ et ouvrirons ce printemps ! »
Jan Shadick :
“« Les contributions financières ou les dons d’articles spécifiques dont nous avons besoin font une réelle différence. Lorsque des animaux arrivent affamés ou nécessitent des soins, nous comptons sur les dons et les subventions pour fournir nourriture, hébergement sécuritaire et soins médicaux essentiels. Les dons mensuels sont particulièrement précieux, car ils nous permettent de planifier à l’avance et d’assurer un accès constant à la nourriture et aux traitements, en dirigeant les ressources là où elles sont le plus nécessaires. »em>
Si vous souhaitez collaborer activement avec de telles organisations dans votre région, envisagez de faire du bénévolat ou un don. Il existe de nombreux autres centres de réhabilitation enregistrés à travers la Saskatchewan qui contribuent à la protection de la faune.
Les centres de réhabilitation de la faune sont essentiels au succès continu des programmes de surveillance des maladies en Saskatchewan et au Canada. Comme l’illustre cet article, les mesures visant à protéger et conserver les animaux et la nature ainsi que celles destinées à préserver la santé et améliorer la qualité de vie des personnes sont interconnectées — l’approche « Une seule santé » — et reposent sur des collaborations comme celles-ci.
Rédigé par : Beatriz Garcia de Sousa, Sabine Kirsch, Ursula Perdrizet, Shelagh Copeland et Trent K. Bollinger (Centre régional Ouest/Nord, CWHC).
RÉFÉRENCES
- Perdrizet UG, et al. Eptesipox virus-associated lesions in naturally infected big brown bats. Vet Pathol. 2024;61(4):541-549.
- Perdrizet UG, Lockerbie B, Bollinger TK. Myxidium anatidum in a Bald Eagle Haliaeetus leucocephalus from Western Canada. J Wildl Dis. 2025.